В какой-то момент краем глаза я заметила, что проснулись другие домочадцы. А когда я почти уже дотянулась до наглой, завернутой в простыню задницы, муж забежал в гостевую комнату и буквально швырнул в меня вытащенного оттуда Нейтана!

— У-у-у, нечестно! — взвыла я, пытаясь сбросить с себя серого квадрата. Нейтан же сонно моргал, силясь понять, что сейчас произошло. Но стоило мне в него впечататься, как послушно впитал в себя всю мою злость. Только икнул.

— Леди… что опять случилось? — спросил он, когда я повисла на его плечах бессильной тряпочкой.

— Не твое дело! — сердито рявкнул Алексин, выныривая из комнаты, словно злобный дух из лампы. — Дай сюда. Иди досыпай и ни во что не лезь. Иначе… пожалеешь, что вообще с ней связался!

Муж сгреб меня в охапку и поволок обратно в сторону спальни. Гад! У меня не было сил даже брыкнуть его как следует — впитывающая способность серого квадрата после попойки почему-то несказанно увеличилась. Одним прикосновением высосал не только магию, но и бодрость! И желание придушить одного там властелина!

— Демоны и боги! А ведь придется что-то делать с этим железным болваном, чтобы оставить при себе в качестве противоядия от твоей глупости, — зло шипел Лекс, шагая по коридору и одним пылающим взглядом разгоняя встречных домочадцев. Даже Каллен не рискнул встать ему поперек дороги, а ведь явно собирался. Слабак! Тут сестру волокут, а он только рот открыл и смотрит!

— Был бы он обычным человеком, можно было бы поджарить мозги. Или хотя бы опутать магической клятвой. Но он проклятый каратель, — бурчал себе под нос темный властелин. — Каких-либо родственников и любимых у него тоже наверняка нет. Такие, как он, всегда готовы к смерти. А к Софи я его не пущу…

— Ты всегда вслух обсуждаешь свои зловещие планы? — Пока меня тащили через половину поместья, я немного опомнилась. С одной стороны, сил драться все равно не появилось, с другой — немного прояснилось в голове.

— При тебе? Частенько. Раньше меня всегда забавляло, как ты на них реагировала.

— Стой! — Мы уже почти добрались до своих покоев, когда из бокового коридора выскочила Элоди в наспех накинутом на ночную рубашку халате и пушистых тапочках. Волосы у нее были всклокочены, глаза сверкали. — Что ты сделал с Софи?!

— Я сделал?! — в свою очередь почти справедливо возмутился Лекс. И добавил в голос ледяных повелительских ноток: — Юная леди. Не вмешивайтесь не в свое дело, будьте так добры! Даже если я что-то и сделал с собственной женой, я имею на это право.

— Софи — это мое дело! — Появилось знаменитое бесстрашие главной героини. И такое же знаменитое ослиное упрямство. И лестно, и боязно. Не хватало только, чтобы эти двое сейчас поругались. Этот новый… а точнее, старый Лекс был слишком непредсказуем. Пока, во всяком случае. Или наоборот? Слишком предсказуем? Хм…

— Элоди, дорогая… — Я постаралась говорить как можно мягче и вместе с тем убедительнее. А сама в это время завела руку мужу за голову и вцепилась в отросшие волосы на затылке что есть сил. — Все в порядке. Я просто разозлилась на его неуместную шутку в постели. Ты же знаешь, насколько все плохо у меня с контролем магии. Чуть не прибила гаденыша. Но он сообразил сбежать под крылышко к лорду Сергрэйву, и в результате все остались живы.

— Правда? — все еще неуверенно отозвалась подруга.

— Правда-правда, — хмыкнула я, чувствуя, как ладонь мужа все крепче стискивает мою ногу.

— Истинная, — сквозь зубы выдавил Лекс, попытавшись мотнуть головой. Добился только того, что я едва не выдрала ему клок волос с корнями. Едва слышно зашипел и перестал дергаться. Но так многообещающе на меня посмотрел, что Элоди снова всполошилась:

— Раз все уже проснулись, может, пойдемте завтракать? — Она явно не хотела оставлять нас с мужем без присмотра.

— Вот прямо так? В пеньюаре и простыне? — хмыкнул Алексин. — У вас удивительное воспитание, леди Элоди. Ну или, скорее всего, моя жена вас просто испортила.

— О боги! — спохватилась подруга и стремительно покраснела. — Простите… но… Софи, помочь тебе одеться?

А молодец девчонка. Не сдается, несмотря ни на что.

— Спасибо, дорогая. Я справлюсь сама. — «И с одеждой, и с озверевшим темным властелином», — добавила про себя. А то, судя по сопению старшего принца, тот уже готов обнять настойчивую девушку за шею, да покрепче. Увы, иммунитет к «его злодейшеству» пока есть только у меня.

— Точно? — Элоди прищурилась, глядя на Лекса.

— Не в первый раз. — Я злорадно хмыкнула. — Если ты не забыла, муж не может меня ослушаться. Даже несмотря на… глупые ночные шутки.

— Хорошо, — согласилась Элоди. — Позови, если что.

— Обязательно! Мы придем к раннему завтраку где-нибудь через полчаса.

— Р-р-р-р-р! — тихо сказал Лекс, когда Элоди нехотя скрылась в боковом коридоре.

— Порычи мне еще. — Я плюнула на попытки вырваться и устроилась на его руках поудобнее. — Неси давай. Зараза. Любимая.

— Р-р… — снова начал было Лекс и вдруг подавился собственным рычанием. И уставился на меня с подозрением. — Кха!.. Я могу позволить тебе многое, женщина. Но у всего есть предел. Запомни это.

— А вот я могу врезать тебе по заднице, когда захочу. И укусить могу. За нее же. Когда захочу. Тем более эта задница постоянно у меня перед глазами маячит. Так и просится, так и просится, чертовка. — Я вытянула руки и сжала завернутые в простыню полушария.

— Ежик! — буквально взвыл Лекс, на долю секунды превращаясь из темного властелина в того, кого я сумела полюбить.

— Все хорошо в меру, — вздохнула я, кладя голову ему на плечо и целуя мужа в шею. — Можешь властелинить где угодно, с кем угодно, но не со своей женой. Понял?

— Даже не будешь просить меня не трогать своих… друзей?

— Нашел дурочку. Ты сам никого не тронешь.

— И почему ты столь… уверена в этом? — Поскольку мы уже вернулись в спальню, этот гад стряхнул меня на кровать и сжал виски пальцами. — Неужели этот слюнявый идиот, в которого я превратился, настолько испортил мне репутацию?!

— Скорее, вставил немного мозгов, — вздохнула я, откидываясь на подушку. — И показал, что существует несколько больше путей добиться своей цели, чем ты видел в прошлых жизнях. И ты сам это прекрасно понимаешь, но отчего-то решил повредничать.

— Повредничать?! Опять это мерзкое слово! — Муж стал похож на злого кота. — Я. Давно. Не. Ребенок. Неужели ты не усвоила это в прошлой жизни?!

— Но и не взрослый. — Я пожала плечами и протянула руки к нему, приглашая лечь рядом и обнять. — Никто в этом мире не взрослый, пока у него нет своих детей. Ты, между прочим, сам это говорил. А еще тебя каждый раз убивали, не давая прожить даже половину жизни.

— И что?! — Он кипел, но устоять перед приглашением в объятия все равно не мог, и у меня внутри стало тепло, когда сильные руки заскользили по телу, а лохматая макушка прижалась к плечу.

— Ты ни разу не жил, а постоянно выживал, зациклившись в возрасте от пяти до двадцати пяти. И потому не смог толком вырасти, — со знанием дела сморозила я несусветную чушь.

— Да ты сама-то…

— Я прожила почти до старости. Судя по твоим фокусам, еще и два раза. Так что можешь дразнить меня бабушкой, — разрешила я.

И он наконец рассмеялся.

Глава 49

Его высочество (величество) Алексин Шайнис Янкастер, единовластный правитель империи и повелитель магии.

Я медленно отвел взгляд от вновь уснувшей девушки. И пусть моя жена не любила свое настоящее имя — Соня, оно ей все равно шло. Ведь именно во время сна она казалась мне исключительно очаровательной. Но я в этом, конечно, никогда не признаюсь.

Тот, другой я, лишенный большей части болезненного и кровавого опыта, глупый и наивный, мог бы. Он вообще слишком много озвучивал и слишком свободно действовал. Не имея моей выращенной годами борьбы паранойи и еще умея доверять людям…

Тем не менее лишь такая, ущербная и обрезанная версия меня могла пройти проверку на вшивость перед императором. Всепрощающий и добрый сын, который даже после ушатов нечистот и страданий, что выливали на него в заточении, может искренне ответить, что «смерти не желает».