— Ну да, конечно, именно поэтому он взревновал тебя к Лилимуру даже несмотря на то, что тот был в клетке смертника! — Я фыркнула, вспомнив лицо принца в этот момент.

— Это другое… Понимаешь, он может сколько угодно ревновать и считать меня своей собственностью, — Элоди невесело и как-то очень по-взрослому усмехнулась, — но жениться и сделать своей королевой… увы. Это другое.

— А ты сама… — Я внимательно вгляделась в лицо девушки, в последние дни неожиданно для меня самой превратившейся из героини новеллы в мою почти что подругу. Почему «почти»? Ну, мало времени прошло… Хотя кому я вру? Нет никаких «почти», и это моя Элоди, живая, настоящая, которую никому не позволено обижать. Даже Роялю. — Ты сама хочешь замуж за его высочество?

— Роэль нравится мне как человек. Он добрый, справедливый, заботливый и красивый. Смешной еще. Но, глядя на все эти дворцовые интриги, подставы и прочие мерзости, я все больше понимаю твоего мужа, Алексина, который даже ценой собственной свободы и титула захотел от всего этого избавиться. — Элоди старательно отводила глаза и смотрела в пол.

— То есть замуж за него ты не хочешь? — попробовала я дожать девушку.

— Софи, ты задаешь слишком сложные вопросы. Давай скажу так: я всегда мечтала о таком муже, как Роэль, но мой ужас перед титулом императрицы перевешивает любые чувства.

— Ясно, что ничего неясно. — Я решила все-таки пока не углубляться в дебри. Проблемы надо решать по мере их поступления. Прямо сейчас никто Рояля под венец не тащит? Элоди от него не отпихивает? Ну вот и ладушки, у меня Алексин в приоритете. Даешь ограбление кладбищенского призрака!

К моему удивлению, собрались «за сокровищами» мы достаточно быстро. Даже серый рыцарь особо не возражал и безропотно пошел с нами добывать документы. У него, оказывается, тоже вполне себе нормальное чувство справедливости. Про ясновидение Алексина ему никто говорить не стал, хватило слов Роэля о том, что он, дескать, по своим каналам узнал, потом поговорил с осужденным лично. И убедился, что того подставили.

Только вот на самом кладбище возникла заминка. И дело тут оказалось вовсе не в озверевшей нежити, хотя это с какой стороны посмотреть.

Благодаря объяснениям Лилимура могилу мы нашли быстро, благо она оригинально выделялась: разгневанные женихи и родственники порченных деревенским ловеласом девиц забросали ее сухими коровьими лепешками.

Но стоило нам «воззвать к духу», невинно пошаркав ножкой по могильной плите, как вылезший из нее призрак широкоплечего детины с растрепанными волосами лишь обреченно сплюнул нам под ноги.

— Страшны, аки обглоданные скелетины. Идите лесом, не мешайте спать, — выдал дух и перестал откликаться.

Мы с Элоди недоуменно переглянулись, не понимая, в чем проблема. Может, мы и не писаные красавицы (ага, это главная героиня-то!), но точно получше селянок будем. А потом до нас дружно дошло!

— В карете есть подушки, — предложила я.

Элоди поняла меня с полуслова, так что мы дружно развернулись и, не обращая внимания на вой какого-то обиженного вурдалака, которому Сергрэйв походя снес обе передние лапы и голову, рванули к карете.

— На двоих не хватит, — заметила я, когда мы выгребли из бархатного нутра экипажа все пухлое и мягкое. Жаль, самые большие подухи были намертво пришиты к сиденьям и ни в какую не отдирались.

— Почему? — не поняла Элоди, прикладывая две маленькие круглые подушки к собственной груди и критически осматривая свое отражение в дверце кареты.

— Потому что надо не только спереди, но и сзади! — подсказала я и приложила ей еще одну подушку пониже спины. — А всего их у нас четыре. Согласись, красотка с одной грудью вряд ли впечатлит призрачного охальника.

Стоявшие вокруг нас на страже парни как-то странно переглянулись. Потом Элоди, у которой всегда было богатое воображение, сдавленно хрюкнула в подушку. А потом…

Глава 15

Наверное, это нервное. Но мы так ржали, что распугали всю нечисть на милю окрест. Тем не менее с заданием справились. Пусть принцу и пришлось накладывать на Элоди небольшую иллюзию оттопыренные подушками «достоинства» резко контрастировали с остальным видом.

Папка с компроматом оказалась внушительной. И мы, предварительно, конечно, слегка изучив, с чистой совестью сдали ее императорским дознавателям. И не просто первым попавшимся, а высокому начальству. Точнее — капитану, с которым был лично знаком Роэль.

Теперь замять эти дела под личной протекцией наследника престола и героя-карателя вряд ли у кого-то получится.

Лилимура не просто освободили от наказания и тюремного заключения — он буквально вылетел из своей клетки, как пробка из бутылки шампанского, как только над городом встало солнышко.

Прямо как был вылетел, голышом. Еще одно забавное зрелище для собравшейся толпы.

Надо отдать должное самому Лилимуру — он умудрился сделать из этой клоунады представление с сексуально-величественным подтекстом. Ну, на то он и один из кандидатов в «гарем» героини, чтоб вытворять фансервис.

Мы с Элоди наблюдали, сидя в карете — издалека. И то под аккомпанемент злобного пыхтения Роэля и Каллена. А лорд Сергрэйв хотя и не сопел, стоя снаружи, но все время пытался злостно перегородить нам обзор.

Ну и ладно, что я, голых мужиков не видела? Зато развлекла себя мыслью, что у прикормленного главы городского дна наверняка в ближайшее время появится список очередниц. В любовницы. Это же так романтично, экзотично, необычно… красиво, в конце концов!

Далеко Лилимур голышом не ушел, гвардеец из охраны Роэля накинул ему на плечи плащ до пят и сопроводил в карету. Не в нашу — тут бы его парни сразу съели. В казенную. Подбросили до управления.

К нашему приезду для Лилимура даже носки погладили, как, впрочем, и всю остальную одежду, и компенсацию за ошибку вручили. Хиленькую, конечно, компенсацию, особенно по меркам самого Лилимура, но факт.

А вот в городе, наоборот, начался хаос. Имперская служба брала под стражу уважаемых торговцев, громила таверны и бордели. По всем закоулкам развесили листовки с ориентировками, а на городской площади усиленно заработал эшафот.

А потому первое, что мы услышали от вызволенного из тюрьмы Лилимура, было:

— Боги и демоны, что вы натворили?! — Мужчина сверкал на нас раскосыми глазами.

— Это вместо спасибо? — уточнила я.

— Да какое спасибо! Вы всю систему порушили! Надо было взять за горло лишь парочку людей, а не полгорода!

— Мы передали имперской службе меньше четверти! — Я впервые увидела младшего принца настолько злым и свирепым. — И вы желаете упрекнуть нас в разрыве криминальных цепочек? Нас?! В том, что не стали покрывать убийц, наркоторговцев и прочую шваль?!

— Пусти козла в огород, — кисло откликнулся «принц воров», ничуть не стесняясь и не раболепствуя перед его высочеством. — А точнее, слона в посудную лавку. Вы же поломали механизм, это значит, что сейчас из всех щелей полезет молодая и борзая поросль, которой пох… плевать на законы. На систему сдержек и противовесов. На регламент, если хотите. Эх, на таких придется компромат с нуля собирать, чтобы хоть какое-то влияние восстановить. — Он махнул рукой.

— Радуйся, что выжил, — спокойно напомнил ему Сергрэйв. — А навести порядок на дне — твоя прямая обязанность. Не переломишься. Потом составишь докладную записку, может, кого-то полезного выпустят под подписку о сотрудничестве. Остальным — туда и дорога.

— А еще вы мне такую тухлую крысу подложили! — продолжил причитать Лилимур. — Такую крысу! Вот честно, придушил бы. После моего триумфального, не побоюсь этого слова, освобождения — и сразу чистки. Да тут даже самая тупая курица поймет, кто всех сдал! И вы искренне считаете, что после этого я еще смогу занять хоть какую-то нишу? В этих кругах прощают убийц отцов и сыновей, но вот стукачей — никогда.

— Значит, ты бесполезен? Можно вернуть на эшафот? — Голос серого рыцаря и так не был богат на эмоции, а теперь и вовсе заледенел. Что делало его еще страшнее.